KOTA KINABALU 29 Jun - Pesta Perahu Naga Sabah yang diadakan setiap tahun di Sabah merupakan salah satu acara paling menarik dan ditunggu-tunggu oleh peminat sukan ini dari merata tempat, termasuk menjadi elemen tarikan pelancong.
Meskipun perlumbaan itu berakar umbi daripada budaya Cina, namun ia kini semakin didominasi oleh kaum lain dan tidak keterlaluan dikatakan hingga menenggelamkan penguasaan kaum Cina.
Dalam sejarah perlumbaan perahu negara di Sabah, pasukan yang paling menyinar ialah Pertubuhan Peladang Kawasan (PPK) Tuaran yang merupakan juara bertahan dalam kategori utama iaitu Trofi Yang Dipertua Negeri Sabah.
Ramai yang tidak menyangka bahawa PPK Tuaran merupakan pasukan paling veteran dalam sejarah perlumbaan perahu naga sejak ia mula diadakan pada 1985.
Mereka sebenarnya bukan calang-calang peladang kerana telah beraksi selama sembilan tahun dan bergelar juara kategori utama sebanyak tiga kali.
Kekuatan yang dimiliki oleh para peladang ini harus dipuji apabila mampu bertahan dan popular di kalangan penggemar sukan itu mengatasi pasukan lain.
Peserta paling veteran pasukan ini, Madrasat Walid, 42, berkata, mereka sangat gembira dan berbangga dengan pencapaian pasukan itu sejak mula aktif pada 2000.
''Kami semua pekerja ladang dan itulah kelebihan kami. Sukan ini sudah sebati dengan kami. Setiap tahun kami menunggu ketibaan perlumbaan ini dengan penuh semangat.
''Menang atau kalah adalah perkara kedua kerana yang penting kami layak dan dapat berlumba. Itu sudah cukup memuaskan hati kami. Tetapi, apa pun kami sentiasa berusaha bersungguh-sungguh untuk menjadi pasukan yang hebat.
''Kami mahu buktikan pasukan veteran seperti kami masih mampu memberikan saingan kepada pasukan baru," katanya ketika ditemui Utusan Malaysia di sini baru-baru ini.
Dalam perlumbaan kali ini, PPK Tuaran membuktikan kehebatan mereka apabila menjuarai Trofi Yang Dipertua Negeri Sabah bagi tiga tahun berturut-turut.
Mereka yang berlumba dalam garisan nombor tiga disaingi oleh Pasukan Kebangsaan Negara Brunei Darussalam yang sekadar meraih tempat kedua.
Ditanya mengenai persiapan setiap kali menjelang perlumbaan, Madrasat berkata, mereka hanya mengambil masa selama dua minggu berlatih setiap hari di Sungai Tuaran.
''Untuk mengikut perlumbaan kami hanya perlu menjalani latihan intensif dua minggu. Ini kerana, pada hari-hari biasa pun kami berlatih walaupun tiada pertandingan.
''Ia adalah rutin kami. Setiap petang, selepas bekerja di ladang kami semua akan berlatih," ujarnya.
Madrasat memberitahu, pasukan perahu naga dianggotai seramai 20 pelumba. Ia termasuk seorang pemukul gendang dan ketua pasukan yang menjadi 'tukang sorak' ketika berlumba.
Dalam pada itu, beliau turut meluahkan hasrat bahawa pasukannya bercita-cita untuk beraksi di peringkat lebih tinggi.
''Kami telah lama menyimpan hasrat bertanding di luar negara, namun masih belum ada peluang kerana ia memerlukan perbelanjaan yang besar.
''Justeru, kami berharap kerajaan menerusi Kementerian Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar negeri dapat membantu merealisasikan impian kami beraksi dalam perlumbaan yang lebih besar," ujarnya.
Selain Sabah, sebanyak 70 pasukan termasuk dari Wilayah Persekutuan Labuan dan Pulau Pinang mengambil bahagian dalam pertandingan ini yang diadakan di Teluk Likas.
Perlumbaan Perahu Naga Sabah Ke-24 dirasmikan oleh Timbalan Ketua Menteri merangkap Menteri Belia dan Sukan negeri, Datuk Peter Pang Eng Yin.
